笔端的灿烂文化

(一)
　　 《物原》说：伏羲初以木刻字，轩辕易以刀书，虞舜以漆书于方简。说的是远古时在木和骨上用刀刻划或用梃用漆在竹简上书写。梃这种工具在今天一些民间木匠的墨斗中还能看到，是用来划线和作记号用的。用兽毛梳扎成锥形粘在木竹管上作书写的才叫毛笔。毛笔在中国合用已有6000多年了。从战国、楚、秦、汉墓中出土的实物看，早在秦以前在很多地方已广泛使用了毛笔。当时楚人称聿、吴称不聿、燕称弗，并说是黄帝的史官仓颉在创文字时就有，到秦统一天下时才称笔。这种改称是和秦代大将蒙恬有关，也是今天笔工奉蒙恬为祖师的原因。

　　蒙恬曾与另一位大将王翦伐楚到过今天的安徽宣城、泾县一带，古称中山地区。这一带盛产细长匀滑的苦竹和山兔。他就以“披柱法”改进了毛笔，这种以笔心和外被以不同的兽毛兼并而成的制笔法是我国造笔史上一个重要的变化，“蒙恬造笔”的造应理解为“制造”而非“创造”。他后来带兵驻守今内蒙河套一带，秦二世继位后，宰相李斯怕他影响太大不易控制而被毒死。中国各地笔工都有不同蒙恬故事代代相传，这是民心昭日月的一种表现。

　　宋代开始出现“文房四宝”一词，自晋代始，王義之、唐太宗、白居易、黄庭坚等许多人都写了不少称宣笔的文字。到元代因战事等原因，百姓流向较安定富裕的太湖流域，许多笔工也到了湖州和湖州早就有的笔工结合，加之相传王義之的七世孙、隋代王法极(智永禅师)居善琏永欣寺写《千字文》八百卷分赠东南诸寺，平日求书者踏坏了门槛，不得不裹上了铁皮，元代赵孟 字、钱舜举画、冯应科笔的“吴兴三绝”声闻宫内，湖笔最终取代了“中山笔”(宣笔)的地位居于全国首位。

　　“工欲善其事，必先利其器”。世代只笔头朝上做笔的人是为笔头朝下会书画的文化服务的。由于使用者的兴趣习惯不同他们都各有偏爱。像義之用鼠须笔、张茂先用鹿毛笔、陶隐居用山羊须笔、郑虔用麝毛、白居易和黄庭坚用兔毛，赵孟 用鼬毛、董其昌用鸡毛、何绍基用羊毫等等，,因为各种毛的硬、软、弹力不一，而以二者相济成为兼毫品种更多，包括胎儿的头发和麻、茅草都可制笔，就为使用者提供了极其丰富的表现工具，不但使中国的书法绘画成为世界独特的文化创造 ，也使人们对之间生深厚的感情。例如卫夫人作《笔阵图》、王義之写《笔经》、张怀瓘作《书断》、韩愈作《毛颖传》，还把笔封为”管城侯“、“墨曹都统”、“黑水郡王兼毫州刺史”等官位称号，并创作了以笔为主角的传奇文 学作品。从中可以看到对选谊要求、制作工序、笔料优劣、保管方法等等都有精细的描述，这在世界书写工具的文化上也是独一无二的。

(二)
　　 任何事物都是在变化发展的。湖笔所以取代宣笔不仅是历史的原因，关键还在于它的内在品质，也就是制作技术标准和书写效果上的质量标准。总括起来就是“三义四德”。

　　“三义”指精、纯、美。精指拣、浸、拨、梳、结、配、择、装72等道工序都一丝不苟；纯指选料严格细腻，以“千万毛中选一毫”的态度进行，美指形、色及配合的毛杆、刻书、装潢等高度统一。这是从技术说的。要从书写效果上说就是“齐、锐、圆、健”。齐指笔头饱满浓厚，吐墨均匀；锐是笔锋锐尖不开叉，利于钩捺；圆指圆转如意挥扫自如；健指健 劲耐用，不脱散败，有弹力而显书者笔力。

　　湖笔第二个特点是坚持传统书法操作。明代方以智认为一支好笔必须具有“心、被、柱、副”，这和《笔经》里说的“桀者居前、毳者居后，强者为刃、耎者为辅“是一致的，也就是一支毛笔头，心内要有锋，必外要被以颖毫，心内的顶峰处要有最好的颖毫作柱，副是指辅助衬托的毫毛也不能不讲究。

　　湖笔的第三个特点是品种多。目前以用途可分书写绘画、工业、特用三大类用笔；以性能分有软、硬、兼三类。这三类所用的笔料就有十多种兽毛及其它禽羽等为原料，像硬毫中的黄鼠狼（鼬尾）、石獾、马尾、猪鬃、山兔以富强性，落墨劲有力流利见长，软毫的羊毫长而颖锐，运软圆浑圆含墨饱满，枯润适用得当则墨色笔意变化无穷。兼毫则刚柔相济宜书宜画。如似大小长短粗细来分那就有数百种之多，这和中国许多毛笔产地品种都类似的。 　　“湖笔精妙闻遐迩”。但湖州人熟悉湖笔的并不多。我曾以300多人的单位测试，90%以上的人认为是湖羊毛做笔。其实湖羊虽是我国的优秀羊种，但制湖行的不但是山羊毛，而且一定要用杭加湖地区、最北到江苏南通的山羊毛才行。 　　因为这一带山羊在冬季吃含高蛋白的科桑叶或水花生，有的还以圈养为主，湖羊毛才有类端的一小截尖细弹力强的锋颖，所以湖笔又称“湖颖”。锋颖在笔工中的术语叫“黑子”，只有山羊的颈、腋下不易与外部磨擦的部位毛才有，大约一头健壮的山羊身上有4两笔料，这4两中带“黑子”的顶多只有1两6钱。一个优有的拣毛工人能把笔料按质量和长短分为10个等级分别用在不同的笔上，这样“千万毛中拣一毫”的“毫轻工重”的劳动就绝非夸张。

　　第二个问题是湖笔为什么多以羊毫取胜？因为从书画上看，明代的文征明、唐伯虎等文人在苏州一带尚习惯用狼毫（鼬鼠尾毛），是什么原因促使从硬毫为软毫？在学习中国水墨画发展史中悟到，工具向来是随便用而在演变的，自宋以后，中国水墨画从丝绢鄉为宣纸，从线条为主改为块面，从工笔转向写意，作为工具的毛笔就逐步要求锋长、柔软、含墨量大的羊毫。湖笔在这一演变中让书画家们觉着得心应手而发出“湖颖之技甲天下”的赞叹。

（三）
　　 湖笔从外观到内在质量和其他地区的毛笔是完全不同的。内眼就可以看出是否以湖技完成的笔。八十年代初《人民日报》曾发表长篇调查报告，题为＜拯救一下走投无路的湖笔＞。现在20年过去，有些如笔料奇缺，统得过死，工资太低，质量下隆降，国家领导人出访用的礼品笔也难以为继等问题，虽不同程度的解决，但在市场　经济中又面临挤、占、抢的形势下优质而不能优价。为了压价销售，在决体质量要求上不得不降低、尤其一切笔料（毛、管、角）。