在现代书写工具中，凡是具有蓄储液体墨水装置，采用金属笔尖，书写时应用毛细原理，能使"墨水自来"的比统称为自来水笔。

自来水笔的生产和演变

   自来水笔于19世纪末叶生产在西半球，距今已有一百余年的历史。自来水笔的前身是蘸水钢笔，蘸水钢笔的前身是羽毛笔，而羽毛笔的前身则是埃及人和波斯人制造的芦管笔。芦管笔是采用埃及和波斯湾一带所产的芦苇竹管，经过简易的化学处理和清洗、烘干等工艺后，把一端削成斜尖形，蘸上墨汁书写。这种笔仅适宜书写结构简单的文字。

   羽毛笔是公元７世纪出现于欧洲的书写工具。羽毛翎管经过去脂处理以后，把端面削成斜尖形展上墨水进行书写，效果比芦管笔好得多。羽毛笔由于外形美观，书写时显得风度潇洒。因此它在欧美各国风行一时，经历了漫长的历史时期，在欧洲许多经典著作中都留下了羽毛笔的不朽墨迹。由于羽毛笔的质量上并不耐用，因而人们再一次寻求新的书写工具。17世纪50年代，法国市场上出现了最初的蘸水钢笔，代替了沿用了一千多年的羽毛笔。由于它的笔尖采用钢材制造，所以称为"钢笔"。

   从蘸水钢笔到自来水笔的诞生，期间又有一番经历，文献中也有多种记载。自来水笔起始于公元1884年，美国刘易斯＊爱迪生＊华特门（Lewis Edison Waterman）应用毛细原理设计成具有毛细作用的零件――笔舌，它与钢笔尖紧密互配，然后用滴管将墨水注入空心的笔杆，依靠毛细引力作用，使墨水自动流向笔尖，形成了自来水笔的雏形。后来又经过了不少改进，做成了具有弹性的橡胶笔胆，运用大气压差原理设计成吸水结构，代替了滴灌注水。此外还做成了笔套、笔夹，使自来水笔具有保护和随身携带佩挂的功能。由此奠定了自来水笔的基础，开创了新颖书写工具――自来水笔制造的新纪元。